Kaya, bumalik na ang mga croc, kung hindi, hinding-hindi sila mawawala sa uso. Ito ba ay camping? Komportable? Nostalgia? Hindi kami sigurado. Pero gustung-gusto namin sa Scienceline ang aming mga Croc, maging ito man ay ang kumikinang na pink na pares na isinuot ni Lyric Aquino sa harap ng isang konsiyerto ni Harry Styles, o ang asul na pares na isinuot ni Delaney Dryfuss sa usong restaurant sa Martha's Vineyard. Ang ilan sa aming mga paborito ay nakikipagtulungan na ngayon sa mga Croc tulad ng Bad Bunny, ang mga pelikulang Cars at 7-Eleven.
Ang mga kilalang clog ay 20 taon nang umiiral, ngunit sa panahong iyon ay hindi natin naisip kung ano ang mga ito. Kapag pumasok sa ating isipan ang tanong na ito, hindi na natin ito maaalis sa ating isipan. Kaya, suriin nating mabuti ang kemistri ng Crocs at isaalang-alang kung paano natin mababago ang komposisyon nito upang mabawasan ang epekto ng kumpanya sa kapaligiran.
Mahirap makahanap ng direktang sagot sa internet. Sa ilang artikulo, tinatawag itong goma, sa iba naman ay foam o resin. Marami ang nangangatwiran na hindi ito plastik.
Sa pinakasimpleng antas, ang mga Croc ay gawa sa patentadong materyal na Croslite. Kung susuriin mo pa nang mas malalim, matutuklasan mo na ang Croslite ay halos polyethylene vinyl acetate (PEVA). Ang materyal na ito, na minsan ay tinutukoy lamang bilang EVA, ay kabilang sa isang klase ng mga compound na tinatawag na polymers — malalaking molekula na binubuo ng mas maliliit at paulit-ulit na mga molekula na magkakasama. Ang kemikal na komposisyon nito ay nagmula sa mga fossil fuel.
“Ang mga buwaya ay talagang plastik. Walang duda tungkol dito,” sabi ni Michael Hickner, isang siyentipiko ng mga materyales sa Pennsylvania State University na dalubhasa sa mga polimer.
Ipinaliwanag niya na ang plastik ay isang malawak na kategorya, ngunit kadalasan itong tumutukoy sa anumang polimer na gawa ng tao. Madalas natin itong iniisip bilang ang makinis at malambot na materyal na ginagamit sa paggawa ng mga lalagyan ng takeout at mga disposable water bottle. Ngunit ang styrofoam ay plastik din. Ganito rin ang nangyayari sa nylon at polyester sa iyong mga damit.
Gayunpaman, hindi mali na ilarawan ang mga Croc bilang foam, resin o goma – halos lahat ng nabanggit. Malawak at hindi tumpak ang mga kategoryang ito, na bawat isa ay tumatalakay sa iba't ibang aspeto ng kemikal na pinagmulan at pisikal na katangian ng mga Croc.
Hindi lamang ang Crocs ang tatak ng sapatos na umaasa sa PEVA para sa komportableng talampakan nito. Hanggang sa pagdating ng PEVA noong huling bahagi ng dekada 70 at unang bahagi ng dekada 80, ayon kay Hickner, ang mga talampakan ng sapatos ay matibay at hindi matibay. "Halos wala silang panlaban," aniya. "Napakahirap nito." Ngunit sinabi niya na ang bagong magaan na polimer ay sapat na flexible upang maging patok sa industriya ng sapatos. Pagkalipas ng ilang dekada, ang inobasyon ng Crocs ay ang paggawa ng lahat ng sapatos mula sa materyal na ito.
“Sa tingin ko ang natatanging mahika ng Crocs ay ang pagkakagawa,” sabi ni Hickner. Sa kasamaang palad, hindi gaanong isiniwalat ng Crocs kung paano ginagawa ang mga Croc, ngunit ang mga dokumento at video ng kumpanya ay nagmumungkahi na gumagamit sila ng isang karaniwang pamamaraan na tinatawag na injection molding, isang prosesong responsable para sa parehong plastik na kubyertos at mga ladrilyong Lego. Tulad ng isang hot glue gun, sinisipsip ng isang injection molding machine ang matigas na plastik, tinutunaw ito, at inilalabas ito sa isang tubo sa kabilang dulo. Ang tinunaw na plastik ay pumapasok sa molde, kung saan ito lumalamig at nagkakaroon ng bagong hugis.
Ang hot glue mismo ay karaniwang gawa rin sa PVA. Ngunit hindi tulad ng hot glue, ang Croslite polymer ay babad sa gas upang mabuo ang istrukturang foam. Ang resulta ay isang sapatos na nakakahinga, maluwag, at hindi tinatablan ng tubig na sumusuporta at nagbibigay ng unan sa talampakan ng paa.
Malapit nang magbago nang bahagya ang proseso upang gawing mas environment-friendly ang mga plastik na sapatos. Sa kanilang pinakabagong ulat sa pagpapanatili, sinabi ng Crocs na ang isang pares ng kanilang mga klasikong clog ay naglalabas ng 2.56 kg ng CO2 sa atmospera. Inihayag ng kumpanya noong nakaraang taon na plano nilang bawasan ang bilang na iyon sa kalahati pagsapit ng 2030, sa pamamagitan ng paggamit ng mga plastik na gawa sa mga renewable resources sa halip na fossil fuels.
Ang bagong materyal na nakabatay sa bio, na tinatawag na Ecolibrium, ay unang binuo ng Dow Chemical at gagawin mula sa "mga pinagmumulan ng gulay tulad ng crude tall oil (CTO), hindi mga pinagmumulan ng fossil," sabi ng isang tagapagsalita ng Dow sa isang email. Ang tall oil, isang by-product ng proseso ng produksyon ng wood pulp na ginagamit sa paggawa ng papel, ay nagmula sa salitang Swedish para sa pino. Sinusuri rin ng kumpanya ang iba pang mga opsyon na nakabatay sa halaman, sabi ng kanilang tagapagsalita.
"Anumang opsyon na nakabatay sa bio na isinasaalang-alang ng Dow ay dapat na mabawi bilang isang basurang produkto o bilang isang by-product ng proseso ng pagmamanupaktura," isinulat nila.
Tumanggi ang Crocs na linawin kung sinimulan na nilang gamitin ang Ecolibrium sa kanilang mga sapatos. Tinanong din namin ang Crocs kung ilang porsyento ng kanilang mga plastik ang magmumula sa mga renewable sources sa pagtatapos ng dekada, sa una ay iniisip na nagpaplano sila ng isang ganap na transisyon. Tumugon ang tagapagsalita at nagpaliwanag: "Bilang bahagi ng aming layunin na makamit ang net zero emissions pagsapit ng 2030, nilalayon naming bawasan ang mga emisyon mula sa ilang mga produkto ng 50% pagsapit ng 2030."
Kung ang Crocs ay kasalukuyang walang planong ganap na lumipat sa bioplastics, maaaring ito ay dahil sa limitadong presyo at availability. Sa kasalukuyan, ang iba't ibang bioplastics ay mas mahal at hindi gaanong mahusay gawin kaysa sa mga konbensyonal na plastik. Ang mga ito ay bago at nakikipagkumpitensya sa "napaka, napaka-estadong" tradisyonal na proseso, sabi ni Jan-Georg Rosenboom, isang chemical engineer sa MIT. Ngunit kung ang industriya ng bioplastics ay patuloy na lalago, inaasahan ng Rosenboom na bababa ang mga presyo at tataas ang availability dahil sa pagtaas ng laki ng produksyon, mga bagong teknolohiya o regulasyon.
Plano rin ng Crocs na gumamit ng iba pang mga teknolohiya upang mabawasan ang mga emisyon ng carbon, tulad ng paglipat sa renewable energy, ngunit ayon sa kanilang ulat noong 2021, ang transisyong ito ay hindi mangyayari hanggang sa ikalawang kalahati ng siglong ito. Hanggang sa panahong iyon, ang malaking bahagi ng pagbawas ay magmumula sa pag-offset ng ilang plastik na nakabatay sa fossil fuel gamit ang mga renewable na alternatibo.
Gayunpaman, may isang malaking problema na hindi kayang lutasin ng bio-based plastic na ito: kung saan napupunta ang mga sapatos pagkatapos itong masira. Kilala ang mga alligator na matagal ang buhay. Sa isang banda, ito ang eksaktong kabaligtaran ng mga problema ng fast fashion na dinaranas ng industriya. Ngunit sa kabilang banda, ang mga sapatos ay napupunta sa mga landfill, at ang biodegradability ay hindi nangangahulugang biodegradability.
“Alam mo, hindi nasisira ang mga Croc, na lumilikha ng mga isyu sa pagpapanatili,” sabi ni Hickner. Iminumungkahi niya na maaaring mayroong higit sa ilang mga buwaya sa Pacific Garbage Patch.
Ipinaliwanag ni Hickner na bagama't karamihan sa PEVA ay maaaring i-recycle sa pamamagitan ng kemikal, hindi ito maaaring gawin kasama ng iba pang pag-recycle sa bahay. Maaaring kailanganin ng Crocs na gumawa ng sarili nilang sistema ng pag-recycle, na nirerecycle ang mga lumang sapatos upang makagawa ng mga bago.
"Kung nais ng Crocs na gumawa ng pagbabago, magkakaroon sila ng programa sa pag-recycle," sabi ni Kimberly Guthrie, na nagtuturo ng merchandising at fashion sustainability sa Virginia Commonwealth University.
Nakipagsosyo ang Crocs sa online thrift retailer na ThredUP upang makahanap ng bagong tahanan para sa mga clog noong nakaraang season. Itinataguyod ng Crocs ang pakikipagsosyo na ito bilang bahagi ng pangako nito na bawasan ang dami ng sapatos na napupunta sa mga landfill. Kapag nagpadala ka ng mga gamit nang damit at sapatos sa isang consignment online store, maaari kang mag-sign up para sa Crocs Shopping Points.
Hindi tumugon ang ThredUP sa isang kahilingan upang malaman kung ilang pares ang nakarating sa mga thrift store o naibenta sa mga bagong aparador. Gayunpaman, ipinamimigay ng ilang tao ang kanilang mga lumang sapatos. Sa paghahanap sa ThredUP, makakahanap sila ng iba't ibang uri ng sapatos na Crocs sa iba't ibang kulay at sukat.
Inaangkin din ng Crocs na nakapagligtas sila ng mahigit 250,000 pares ng sapatos mula sa tambakan ng basura sa nakalipas na limang taon sa pamamagitan ng kanilang programa ng donasyon. Gayunpaman, ang bilang na ito ang dahilan kung bakit nag-donate ang kumpanya ng mga hindi nabentang pares ng sapatos sa halip na itapon ang mga ito, at ang programa ay nagbibigay ng sapatos sa mga nangangailangan nito. Gayunpaman, sa kabila ng pangako ng Crocs sa pagpapanatili, patuloy na hinihikayat ng kumpanya ang mga miyembro ng Crocs Club nito na bumalik para sa pinakabagong matibay na plastik na bara.
Kaya ano ang natitira sa amin nito? Mahirap sabihin. Medyo gumaan ang pakiramdam namin na hindi namin napanood ang aming sold-out at glow-in-the-dark na kolaborasyon kasama ang Bad Bunny, pero hindi ito nagtagal.
Si Allison Parshall ay isang mamamahayag sa agham na may partikular na pagkahilig sa multimedia storytelling. Nagsusulat din siya para sa Quanta Magazine, Scientific American at Inverse.
Si Delaney Dryfuss ay kasalukuyang Editor-in-Chief ng Scienceline at isang mananaliksik para sa Inside Climate News.
Gustung-gusto ko ang mga buwaya mo, pero ang ilan ay masyadong mahal para kayang bayaran. Pakipadala sa akin ang pinakabagong pares mo, size 5. Matagal ko nang suot ang huli kong pares. Pangalagaan ang kapaligiran at mamuhay nang maayos.
Sana lang kasingganda pa rin sila ngayon dahil ang lambot lang nila ang kaya kong isuot sa trabaho dahil sa arthritis ko at sa iba pang problema sa paa ko. Marami na akong sinubukan para sa pananakit ng paa, atbp. Orthotic insoles… hindi gumagana pero ako ang dahilan kung bakit hindi ako makapagsuot ng sapatos o wala pa akong makitang angkop para sa akin at sa tuwing naglalakad ako ay dinidiinan nila ang bola ng paa ko, kaya nakuryente ako o kung ano pa man. Parang may kung anong bagay doon na hindi dapat naroon… gusto ko lang na kasinglambot sila ng iba para makapagtrabaho pa ako.
Pagkatapos kong mabasa ito, akala ko sisirain ng Crocs ang produkto nila. Ito ang pinakamagandang sapatos sa merkado ngayon pagdating sa ginhawa at suporta. Bakit mo dadayain ang tagumpay at sisirain ang isang magandang bagay? Nag-aalala ako ngayon tungkol sa Crocs, sa pagkakaalam ko ay hindi ko na mabibili ang mga ito.
Nasa dalampasigan ako sa Oregon at hinihila ang dalawang alligator ng damong-dagat. Malinaw na matagal silang nasa tubig dahil natatakpan sila ng mga buhay-dagat at hindi man lang nabasag. Dati, nakakapunta ako sa dalampasigan at nakakahanap ng mga salamin sa dagat, pero ngayon plastik na lang ang nakikita ko – malalaki at maliliit na piraso. Malaking problema ito.
Kailangan kong malaman kung sino ang pinakamalaking tagagawa ng mga sapatos na ito, gumagawa kami ng mga dekorasyon ng sapatos, nagbebenta kami ng mahigit 1000 pares bawat buwan, at kapos na kapos kami ngayon.
Mahirap sabihin kung ang alinman sa mga komentong ito ay lehitimo o sadyang nanloloko lamang ng mga bot. Para sa akin, ang sustainability sa Crocs ay parang isang grupo ng mga bilyonaryo na lumalagda sa Giving Pledge at ipinamimigay ang kalahati ng kanilang kayamanan. Wala sa kanila ang aktibong kasangkot dito, ngunit nakatanggap sila ng maraming publisidad para sa kanilang mga pahayag. Ang Crocs Inc. ay nag-ulat ng rekord na taunang kita na $3.6 bilyon, tumaas ng 54% mula noong 2021. Kung tunay silang interesado na ang mga kumpanya ang managot para sa tunay na halaga ng kanilang mga sapatos, naroon na ang pera para sa napapanatiling pamumuhunan. Habang tinatanggap ng mga nakababatang henerasyon ang mga sapatos na ito at ang sustainability, maaaring maging isang alamat ng MBA ang Crocs kung bibigyan nila ng pansin ang mga nagbabagong trend ng mga mamimili. Ngunit ang paggawa ng mga malalaking hakbang na iyon ay maaaring maging lubhang mahirap, dahil ang pamumuhunan sa mga magastos na hakbang sa katatagan ay taliwas sa mga kita para sa mga shareholder/mamumuhunan sa maikling panahon.
Isang proyekto ng Programa sa Pag-uulat ng Agham, Kalusugan, at Kapaligiran ng Arthur L. Carter Journalism Institute sa New York University. Temang Garrett Gardner.