Mag-sign up para sa aming libreng email newsletter, ang Watchdog, isang lingguhang pagtingin sa mga reporter ng pampublikong integridad.
Kasunod ng imbestigasyon ng Center for Public Integrity sa mga pagkamatay na ilang dekada nang methylene chloride, ipinagbawal ng US Environmental Protection Agency noong 2019 ang pagbebenta ng mga paint stripper na naglalaman ng sangkap sa mga mamimili, at patuloy na naglulunsad ng kampanya para sa pampublikong presyur ang mga kamag-anak at tagapagtaguyod ng kaligtasan ng mga biktima. Kumikilos na ang Environmental Protection Agency.
Mag-sign up para sa aming libreng lingguhang newsletter ng Watchdog upang makuha ang pinakabagong balita tungkol sa hindi pagkakapantay-pantay mula sa mga organisasyon ng komunidad.
Mas marami pang hinihingi ang koalisyon: ang mga manggagawa, sabi nila, ay hindi protektado ng makikitid na paghihigpit. Ang karamihan sa mga pagkamatay mula sa pagkakalantad sa methylene chloride ay nangyayari sa trabaho. Hindi lamang mga pantanggal ng pintura ang mga produktong makikita mo ang mga ito.
Ngayon, iminumungkahi ng Environmental Protection Agency na ipagbawal ang karamihan sa paggamit ng methylene chloride—may ilang eksepsiyon pa rin, ngunit mas kaunti na ang mga ito.
“Medyo nagulat ako, alam mo ba?” Ang 31-taong-gulang na kapatid ni Brian Wynn na si Drew, ay namatay noong 2017 habang tinatanggal ang pintura mula sa walk-in refrigerator ng kumpanya. Noong una ay inakala ni Wynn na ang aksyon ng EPA noong 2019 laban sa mga nag-aalis ng pintura “ang siyang pinakamalayo na magagawa namin—sinalubong kami ng isang pader na ladrilyo ng mga pinondohan na lobbyist at Kongreso na binayaran para pigilan ang mga taong tulad nito.”
Ipagbabawal ng panukalang batas ang paggamit ng methylene chloride sa lahat ng produktong pangkonsumo at "karamihan sa mga industriyal at komersyal na aplikasyon," ayon sa ahensya sa isang pahayag noong nakaraang linggo.
Sinabi ng Environmental Protection Agency na umaasa itong magkakabisa ang patakaran sa Agosto 2024. Ang mga regulasyong pederal ay dapat dumaan sa isang takdang proseso na nagbibigay sa publiko ng pagkakataong impluwensyahan ang pangwakas na resulta.
Ang kemikal na ito, na kilala rin bilang methylene chloride, ay matatagpuan sa mga retail shelves sa mga produktong tulad ng aerosol degreaser at brush cleaner na ginagamit sa mga pintura at coating. Ginagamit ito sa mga komersyal na adhesive at sealant. Ginagamit ito ng mga tagagawa sa paggawa ng iba pang mga kemikal.
Sinabi ng ahensya na hindi bababa sa 85 katao ang namatay dahil sa mabilis na pagkakalantad sa methylene chloride simula noong 1980, kabilang ang mga manggagawang nakatanggap ng pagsasanay sa kaligtasan at mga kagamitang pangproteksyon.
Ang bilang na iyan ay nagmula sa isang pag-aaral noong 2021 ng OSHA at ng University of California, San Francisco, na nagkalkula sa kasalukuyang bilang ng mga namatay batay sa mga naunang bilang ng Public Integrity. Ang bilang na ito ay halos tiyak na isang maliit na pagmamaliit dahil ang isa sa mga paraan ng pagpatay ng methylene chloride sa mga tao ay sa pamamagitan ng pagdudulot ng sakit sa puso, na para sa isang tagamasid ay parang kamatayan mula sa mga natural na sanhi maliban kung handang magsagawa ng mga pag-aaral sa toxicology.
Nagsusumikap si Nate Bradford Jr. na pangalagaan ang kabuhayan ng mga Itim sa agrikultura. Isinasalaysay ng season na ito ng Heist ang kanyang laban para mabuhay laban sa kasaysayan ng diskriminasyon ng gobyerno laban sa mga itim na magsasaka. Mag-subscribe upang makakuha ng impormasyon sa likod ng mga eksena at mga abiso kapag may mga bagong episode na inilabas.
Ayon sa Environmental Protection Agency (EPA), ang kemikal ay nagdulot din ng "malubha at pangmatagalang epekto sa kalusugan" tulad ng kanser sa mga taong nalantad sa kemikal, ngunit hindi sa antas na nakamamatay.
"Alam na alam ng lahat ang mga panganib ng methylene chloride," isinulat ng ahensya sa iminungkahing tuntunin.
Natuklasan sa isang imbestigasyon ng Public Integrity noong 2015 na ang mga pagkakataon para sa interbensyong nagliligtas-buhay ay paulit-ulit na napalampas simula noong dekada 1970. Gayunpaman, mas maraming pagkamatay ang nangyari matapos unang imungkahi ng Environmental Protection Agency ang patakaran noong Enero 2017, sa huling bahagi ng administrasyong Obama, at ipinagpaliban ng administrasyong Trump ang panukala hanggang sa mapilitan itong kumilos.
Si Liz Hitchcock, direktor ng Safer Chemicals for Healthier Families, isang pederal na inisyatibo sa patakaran para sa isang kinabukasan na walang nakalalasong kemikal, ay kabilang sa mga nagtrabaho nang maraming taon upang wakasan ang pagpatay na dulot ng methylene chloride. Malugod niyang tinanggap ang anunsyo ng iminungkahing pagbabawal bilang isang "mahalagang araw".
“Muli, namamatay ang mga tao dahil sa paggamit ng mga kemikal na ito,” aniya. “Kapag ginagamit ng mga tao ang mga kemikal na ito, nagkakasakit ang mga tao sa malapit at nagkakaroon ng mga malalang sakit ang mga tao dahil sa paggamit ng mga kemikal na ito. Gusto naming siguraduhing mapoprotektahan namin ang pinakamaraming tao hangga't maaari.”
Ngunit natuwa siyang marinig na naniniwala ang Environmental Protection Agency na ang patakaran ay hindi na mapapanalunan sa loob ng isa pang 15 buwan.
Si Lauren Atkins, na ang 31-taong-gulang na anak na si Joshua ay namatay noong 2018 matapos gumamit ng paint stripper para ipinta ang kanyang BMX bike, ay nag-aalala na ang paggamit nito ay hindi ipagbabawal. Labis siyang nalungkot nang makita ang mga butas na ito sa patalastas.
“Halos mapatalon ako sa aking sapatos hanggang sa matapos ko basahin ang buong libro, at pagkatapos ay nakaramdam ako ng labis na kalungkutan,” sabi ni Atkins. Pagkamatay ng kanyang anak, ang kanyang layunin ay alisin ang methylene chloride sa merkado upang hindi na ito makapatay ng iba. “Nawala ko ang aking anak, ngunit nawala sa anak ko ang lahat.”
Sinabi ng Environmental Protection Agency na ang paggamit ng kemikal sa produksyon ng droga ay hindi sakop ng Toxic Substances Control Act, kaya hindi ito ipinagbabawal ng mga iminungkahing regulasyon. Sinabi ng ahensya na ang mga manggagawang patuloy na gumagamit ng methylene chloride sa iba pang mga aktibidad na pinahihintulutan sa ilalim ng panukala ay poprotektahan ng bagong "Occupational Chemical Control Program with Strict Exposure Limits." Ang methylene chloride ay maaaring nakamamatay kapag ang mga singaw ay naiipon sa mga nakasarang espasyo.
Ang ilang malawakang paggamit ay mananatili sa loob ng mga eksepsiyon na ito, kabilang ang mga gawaing "kritikal" o "kritikal sa kaligtasan" ng militar, NASA, Federal Aviation Administration, at kanilang mga kontratista; paggamit sa mga laboratoryo; at ng US at mga kumpanyang gumagamit nito bilang reagent o gumagawa nito para sa mga pinahihintulutang layunin, ayon sa Environmental Protection Agency.
Maliban sa mga pederal na ahensya, ang methylene chloride ay hindi na matatagpuan sa mga paint stripper. Ang produktong ito ay isang karaniwang sanhi ng pagkamatay sa mga manggagawang nagrerenovate ng mga lumang bathtub sa mga bahay at apartment.
At ang methylene chloride ay hindi na papayagang gamitin sa komersyal at industriyal na pag-aalis ng grasa gamit ang singaw, pag-alis ng pandikit, pagtatapos ng tela, mga likidong pampadulas, mga pandikit para sa libangan at marami pang ibang gamit.
"Sa kasalukuyan, humigit-kumulang 845,000 katao ang nalalantad sa methylene chloride sa lugar ng trabaho," sabi ng Environmental Protection Agency sa isang pahayag. "Sa ilalim ng panukala ng EPA, wala pang 10,000 manggagawa ang inaasahang magpapatuloy sa paggamit ng methylene chloride at sasailalim sa mga kinakailangang programa sa proteksyon ng kemikal sa lugar ng trabaho mula sa mga Hindi Makatarungang Panganib."
Si Dr. Robert Harrison, isang klinikal na propesor ng medisinang pang-trabaho at pangkapaligiran sa Unibersidad ng California, San Francisco, ay nagtatrabaho sa methylene chloride sa loob ng halos isang dekada. Sinabi niya na sinusunod ng Environmental Protection Agency ang panukala na subukang balansehin ang kaligtasan sa mga alalahanin sa ekonomiya at pambansang seguridad, at natagpuan niya ang saklaw ng pagbabawal na nakapagpapatibay-loob.
"Sa tingin ko ito ay isang tagumpay. Ito ay isang panalo para sa mga manggagawa," sabi ni Harrison, na kasangkot sa isang pag-aaral noong 2021 tungkol sa mga pagkamatay na may kaugnayan sa kemikal. "Nagtatakda ito ng isang napakahusay na huwaran para sa paggawa ng mga desisyon at pagtatatag ng mga prinsipyo batay sa malinaw na agham... Dapat nating unti-unting alisin ang mga nakalalasong kemikal na ito pabor sa mas ligtas na mga alternatibo na mas nakakasama kaysa sa nakabubuti."
Maaaring iniisip mo na ang mga kemikal ay hindi dapat ibenta sa merkado maliban kung napatunayang ligtas ang mga ito. Ngunit hindi ganoon ang sistemang Amerikano.
Ang mga alalahanin tungkol sa kaligtasan ng mga kemikal ang nag-udyok sa Kongreso na ipasa ang Toxic Substances Control Act noong 1976, na nagpataw ng ilang mga kinakailangan sa mga kemikal. Ngunit ang mga hakbang na ito ay malawakang itinuturing na mahina, na nag-iiwan sa Environmental Protection Agency na walang awtoridad na gumawa ng malawak na pagtatasa sa kaligtasan. Ang Federal Inventory, na inilathala noong 1982, ay naglilista ng humigit-kumulang 62,000 kemikal, at ang bilang na iyon ay patuloy na lumalaki.
Noong 2016, inamyendahan ng Kongreso ang TSCA upang pahintulutan ang Environmental Protection Agency na magsagawa ng mga pagtatasa sa panganib ng kemikal. Ang Methylene chloride ang unang problemang tinugunan ng ahensya.
"Kaya nga sinusubukan naming repormahin ang TSCA," sabi ni Hitchcock, na ibinahagi sa mga tanggapan ng kongreso ang mga imbestigasyon sa integridad ng publiko noong panahong iyon bilang pangunahing mga halimbawa ng nakamamatay na hindi pagkilos.
Ang susunod na hakbang sa iminumungkahing pagbabawal sa methylene chloride ay ang 60-araw na panahon ng pampublikong pagkokomento. Magbibigay ng kanilang opinyon ang mga tao sa adyenda ng EPA, at ang mga tagapagtaguyod ng kaligtasan ay nakikiisa sa isyu.
“Isa itong malaking hakbang pasulong para sa kalusugan ng publiko, ngunit mayroon din itong mga disbentaha,” sabi ni Hitchcock. Nais niyang makakita ng mga komentong “nananawagan sa Environmental Protection Agency na ipatupad ang pinakamatibay na mga regulasyon hangga't maaari.”
Minsan sinabi ni Harrison na ang regulasyon ng kemikal sa Estados Unidos ay umunlad nang napakabagal hanggang sa magsimula itong maabutan ng mga glacier. Ngunit nakikita niya ang pag-unlad simula noong mga susog ng TSCA noong 2016. Ang bagong regulasyon sa methylene chloride ay nagbibigay sa kanya ng pag-asa.
"Maraming iba pang kemikal na maaaring kasunod ng desisyon ng US sa methylene chloride," aniya.
Walang paywall ang Public Integrity at hindi tumatanggap ng mga patalastas kaya ang aming investigative journalism ay maaaring magkaroon ng pinakamalawak na posibleng epekto sa paglutas ng hindi pagkakapantay-pantay sa Amerika. Posible ang aming gawain dahil sa suporta ng mga taong katulad ninyo.
Si Jamie Smith Hopkins ay isang editor at senior reporter para sa Center for Public Integrity. Kasama sa kanyang mga gawa ang iba pang mga gawa ni Jamie Smith Hopkins.
Ang Center for Public Integrity ay isang hindi pangkalakal na organisasyon ng investigative journalism na nakatuon sa hindi pagkakapantay-pantay sa Amerika. Hindi kami tumatanggap ng mga patalastas o naniningil sa mga tao na basahin ang aming mga gawa.
       Ang artikulong itounang lumitaw noongSentro para sa Integridad ng Publikoat muling inilathala sa ilalim ng lisensyang Creative Commons.