Ang mga email na natanggap kamakailan ay nagmumungkahi na ang ilang indibidwal na donor ay handang pondohan ang mga opisyal na larawan nina Trump at dating Unang Ginang Melania Trump para sa Smithsonian's National Portrait Gallery, ngunit kalaunan ay sumang-ayon ang Smithsonian na tanggapin ang $650,000 na donasyon ni Trump sa PAC Save America.
Ang donasyon ay nagmamarka ng unang pagkakataon sa mga nakaraang alaala na ang isang organisasyong pampulitika ay nagpondo sa mga larawan ng mga dating pangulo sa museo, dahil ang mga ito ay karaniwang binabayaran ng mga indibidwal na donor na kinuha ng Smithsonian. Ang hindi pangkaraniwang regalo, na unang iniulat ng Business Insider noong Agosto, ay nagdulot din ng pampublikong reaksyon laban sa museo at nagdulot ng pagdududa sa pagkakakilanlan ng pangalawang donor na nag-donate ng karagdagang $100,000 na regalo upang pondohan ang mga larawan na inorganisa ng Citizens for Responsible and Ethical Washington. Sinuri noong Lunes ng The Washington Post.
Inulit ni Linda St. Thomas, tagapagsalita ng Smithsonian Institution, noong Lunes na ang pangalawang donor ay "isang mamamayan na nais manatiling hindi nagpapakilala." Nabanggit din niya na ang isa sa mga larawan ay handa na, at ang isa pa ay "ginagawa na."
Gayunpaman, nakasaad sa mga tuntunin ng museo na kung ang isang dating pangulo ay tatakbo muli sa pagkapangulo, ang kanyang imahe ay hindi maaaring ilabas. Bilang resulta, maaaring hindi ibunyag ng museo ang mga pangalan ng dalawang inimbitahan na artista hanggang sa halalan sa pagkapangulo sa 2024, sinabi ni St. Thomas sa Post. Kung mananalo si Trump sa halalang ito, ang mga larawan ay ipapakita lamang pagkatapos ng kanyang ikalawang termino, ayon sa mga tuntunin ng museo.
"Hindi namin inilalabas ang pangalan ng artista bago ang pagbubukas, bagama't kung gayon ay maaari itong magbago dahil matagal nang panahon ang lumipas," sabi ni St. Thomas. Isang litrato ni Trump noong 2019 na kinunan ni Pari Dukovic para sa Time magazine ang pansamantalang nakadispley sa eksibisyon ng "American Presidents" ng National Portrait Gallery bago ilabas ang opisyal na larawan. Ayon sa Smithsonian Institution, ang larawan ay malapit nang aalisin para sa mga kadahilanang pangkonserbasyon.
Ang negosasyon sa pagitan ng mga opisyal ng museo at ni Trump tungkol sa retrato at sa pondo nito ay nagpatuloy sa loob ng ilang buwan, simula noong unang bahagi ng 2021, ilang sandali matapos umalis sa pwesto si Trump, ayon sa mga email.
Ang proseso ay inilarawan sa isang mensahe mula kay Kim Saget, direktor ng National Portrait Gallery, kay Molly Michael, ang executive assistant ni Trump sa post office. Nabanggit ni Sadget na kalaunan ay aaprubahan o hindi aaprubahan ni Trump ang pagpipinta bago ito i-display. (Isang tagapagsalita para sa Smithsonian ang nagsabi sa The Post na kalaunan ay tinawagan ng mga kawani ng museo ang pangkat ni Trump upang linawin na hindi siya makakatanggap ng pangwakas na pag-apruba.)
“Siyempre, kung may mga ideya si G. Trump para sa ibang mga artista, malugod naming tatanggapin ang mga mungkahing iyon,” isinulat ni Sadget kay Michael sa isang email na may petsang Marso 18, 2021. “Ang aming layunin ay makahanap ng isang artista na, sa opinyon ng museo at ng tagapag-alaga, ay lilikha ng isang magandang larawan para sa gallery ng mga Pangulo ng Estados Unidos nang permanente.”
Pagkalipas ng halos dalawang buwan, binanggit din ni Sadget na ang National Portrait Gallery ay nangangalap ng mga pribadong pondo para sa lahat ng mga larawan ng pangulo at humingi ng tulong sa paghahanap ng "mga kaibigan at tagahanga ng pamilya Trump na maaaring sumuporta sa mga komisyong ito."
Noong Mayo 28, 2021, sumulat si Saget kay Michael, “Upang mapanatili ang magalang na distansya sa pagitan ng kanilang pribadong buhay at ng kanilang pampublikong pamana, pinipili naming huwag lumapit sa mga miyembro ng pamilya Trump o mag-ambag sa alinman sa mga negosyo ni Trump.”
Pagkalipas ng halos isang linggo, sinabi ni Michael kay Sadget na ang pangkat ni Trump ay "nakahanap ng ilang donor na, bilang mga indibidwal, ay malamang na mag-aabuloy nang buo."
"Ipo-post ko ang mga pangalan at impormasyon sa pakikipag-ugnayan sa susunod na mga araw upang ihanay ang ating mga saloobin at matukoy ang pinal na kagustuhan ng pangulo," isinulat ni Michael.
Pagkalipas ng isang linggo, nagpadala si Michael ng isa pang listahan, ngunit ang mga pangalan ay tinanggal mula sa mga pampublikong email na nakita ng The Post. Isinulat ni Michael na "magkakaroon siya ng isa pang dosena kung kinakailangan".
Hindi pa malinaw kung ano ang nangyari kaugnay ng pangangalap ng pondo pagkatapos noon at humantong sa desisyong tumanggap ng pera mula sa Trump PAC. Ipinapahiwatig ng mga email na ang ilan sa mga pag-uusap ay naganap sa pamamagitan ng telepono o sa mga virtual na pagpupulong.
Noong Setyembre 2021, nagpalitan sila ng mga email tungkol sa "unang sesyon" ng larawan. Pagkatapos, noong Pebrero 17, 2022, nagpadala si Saget ng isa pang email kay Michael na nagpapaliwanag sa patakaran ng museo tungkol sa mga koleksyon.
“Walang taong nabubuhay ang pinapayagang magbayad para sa sarili nilang wangis,” isinulat ni Sajet, binabanggit ang patakaran. “Maaaring makipag-ugnayan ang NPG sa pamilya, mga kaibigan, at mga kakilala ng tagapag-alaga upang sagutin ang mga gastos sa pagpapagawa ng retrato, sa kondisyon na ang NPG ang mangunguna sa mga negosasyon at ang inimbitahan ay hindi makakaimpluwensya sa pagpili o presyo ng pintor.”
Noong Marso 8, 2022, tinanong ni Saget si Michael kung maaari niyang ibahagi sa telepono ang mga update mula sa mga nagpahayag ng interes sa pagsuporta sa gawain ng museo.
"Nagsisimula na kaming magtamo ng mga gastusing kailangang masakop at naghahangad kaming mas mapalapit sa pangangalap ng pondo sa pamamagitan ng proyekto," sulat ni Sajet.
Matapos makipag-ugnayan sa telepono sa pamamagitan ng ilang email, sumulat si Michael kay Saget noong Marso 25, 2022, na nagsasabing "ang pinakamahusay na kontak upang ipagpatuloy ang aming mga talakayan" ay si Susie Wiles, isang Republikanong tagapayo sa politika na kalaunan ay pinangalanang senior adviser ni Trump noong kampanya sa halalan ng 2024.
Sa isang liham na may petsang Mayo 11, 2022, na nakalagay sa Smithsonian letterhead, sumulat ang mga opisyal ng museo kay Save America PCC Treasurer Bradley Clutter, na kinikilala ang "kamakailan lamang na bukas-palad na pangako ng organisasyong pampulitika na magbibigay ng $650,000" upang suportahan ang Trump Portrait Commission.
"Bilang pagkilala sa bukas-palad na suportang ito, ipapakita ng Smithsonian Institution ang mga salitang 'Save America' sa mga etiketa ng mga bagay na nakadispley kasama ng larawan sa panahon ng eksibisyon at sa tabi ng larawan ng larawan sa website ng NPG," isinulat ng museo.
Idinagdag pa nila na ang PAC Save America ay mag-iimbita rin ng 10 bisita sa presentasyon, na susundan ng pribadong pagtingin sa mga larawan ng hanggang limang bisita.
Noong Hulyo 20, 2022, nag-email si Wiles kay Usha Subramanian, direktor ng development sa National Portrait Gallery, ng isang kopya ng nilagdaang kasunduan.
Ang $750,000 na komisyon para sa dalawang larawan ni Trump ay babayaran ng donasyon ng Save America PAC at ng pangalawang $100,000 na pribadong regalo mula sa isang hindi pinangalanang pribadong donor, ayon sa museo noong nakaraang taon.
Bagama't hindi pangkaraniwan, legal ang mga donasyon dahil ang Save America ang namamahalang PAC, na may kaunting mga paghihigpit sa paggamit ng mga pondo nito. Ang mga naturang PAC, bukod sa pagtataguyod ng mga kandidatong may parehong pag-iisip, ay maaaring gamitin upang bayaran ang mga consultant, masakop ang mga gastusin sa paglalakbay at legal na gawain, bukod sa iba pang mga gastusin. Karamihan sa pondo ng Trump GAC ay nagmumula sa maliliit na donor na tumutugon sa mga email at iba pang mga katanungan.
Tumanggi ang mga kinatawan ni Trump na magbigay ng komento. Noong Martes, sinabi ng tagapagsalita ng Smithsonian Institution na si Concetta Duncan sa The Post na inihihiwalay ng museo ang political action committee ni Trump mula sa kanyang pamilya at negosyo.
"Dahil ang PAC ang kumakatawan sa kalipunan ng mga sponsor, malugod na tinatanggap ng Portrait Gallery ang mga pondong ito dahil hindi nito naaapektuhan ang pagpili ng mga artista o ang halaga ng pasilidad ng kolektibo," isinulat niya sa isang email.
Naharap sa negatibong reaksyon ang museo matapos ihayag sa publiko ang donasyon noong nakaraang taon. Sa isang email noong nakaraang Agosto, nangolekta ang social media strategist ng Smithsonian's ng mga tweet mula sa mga gumagamit na nadismaya sa anunsyo ng donasyon.
“Siyempre, tila hindi namamalayan ng mga tao na mayroon tayong mga larawan ng lahat ng pangulo,” isinulat ng social media strategist na si Erin Blascoe. “Nagalit sila na nakuha natin ang imahe ni Trump, ngunit marami ring tao ang nagalit na ito ay itinuturing na isang 'donasyon', lalo na pagkatapos nilang punahin ang kanilang mga pamamaraan sa pangangalap ng pondo.”
Kasama rin ang isang kopya ng sulat-kamay na liham mula sa isang dismayadong parokyano na nagsabing kaedad niya ang dating pangulo at hiniling sa museo na huwag ipakita ang larawan ni Trump.
“Pakiusap, kahit man lang hanggang sa matapos ang mga imbestigasyon ng DOJ at FBI,” isinulat ng parokyano. “Ginamit niya ang ating mahalagang White House para gumawa ng mga krimen.”
Noong panahong iyon, sinabi ni St. Thomas sa kanyang mga kasamahan sa museo na itinuturing niyang ang oposisyon ay "dulo lamang ng malaking bato ng yelo".
“Basahin ang artikulo,” isinulat niya sa isang email. “Inililista nila ang iba pang mga bagay na iniaalok ng PAC. Nandito kami.”
Bagama't nilikha ng Kongreso ang National Portrait Gallery noong 1962, hindi nito inatasan ang mga papalabas na pangulo hanggang 1994, nang ipinta ni Ronald Sherr ang isang larawan ni George W. Bush.
Noon, ang mga larawan ay pinopondohan ng mga pribadong donasyon, kadalasan mula sa mga tagasuporta ng papalabas na gobyerno. Mahigit 200 donor, kabilang sina Steven Spielberg, John Legend at Chrissy Teigen, ang nag-ambag sa $750,000 na komisyon para sa mga larawan ni Obama nina Kehinde Wiley at Amy Sherald. Hindi kasama sa listahan ng mga donor ng larawan nina Obama at Bush ang PKK.